Con i suoi 92 anni, Friederike Wellenzohn Theiner di Prato allo Stelvio è la più anziana partecipante allo studio. La signora ha 125 discendenti: 16 figli, 50 nipoti, 58 bisnipoti e una trisnipote. 31 membri di questa famiglia che vanta cinque generazioni hanno partecipato allo studio CHRIS dando un contributo prezioso alla ricerca: la presenza di più membri della stessa famiglia permette ai ricercatori di studiare la trasmissione dei caratteri ereditari. Con questo studio a lungo termine i ricercatori di Eurac Research tratteggiano un quadro dello stato di salute della popolazione e del suo sviluppo nel corso degli anni. Allo stesso tempo i ricercatori analizzano i fattori ambientali e genetici responsabili delle malattie croniche diffuse in Alto Adige.
Lo studio CHRIS si focalizza sulle malattie cardiovascolari, del sistema nervoso e del metabolismo. Al momento più di 10.000 venostani hanno partecipato allo studio contribuendo ad accrescere le informazioni sulle cause di queste malattie molto diffuse. I ricercatori raccolgono campioni di urina e di sangue per analizzare il DNA e i processi metabolici e svolgono delle interviste basate su protocolli internazionali per ricostruire la storia medica e lo stato di salute dei partecipanti. A partire da questi dati e dalle informazioni raccolte, i ricercatori di Eurac Research studiano come fattori ambientali ‒ ad esempio lo stile di vita ‒ e fattori genetici influiscano sull’insorgere delle malattie.
Allo studio hanno preso parte anche più componenti della stessa famiglia, a volte appartenenti a diverse generazioni. La genealogia è, assieme all’omogeneità, uno dei fattori che rende lo studio CHRIS un caso speciale in Europa, come spiega Peter Pramstaller, direttore dell’Istituto di biomedicina di Eurac Research: “Grazie a un ambiente omogeneo, quale è la val Venosta, lo studio CHRIS ha un vantaggio rispetto ad altri studi di popolazione in ambienti eterogenei, come quelli delle grandi città. Infatti, l’omogeneità ambientale consente di identificare i segnali genetici molto più chiaramente. Inoltre, la partecipazione di più generazioni dà al ricercatore informazioni preziose sulla trasmissibilità dei caratteri ereditari”.
È per questo che i ricercatori incentivano la partecipazione allo studio delle persone anziane. Gli over 75, infatti, rappresentano il nove per cento della popolazione venostana, ma sono solo il cinque per cento dei partecipanti a CHRIS. Come sottolineano i ricercatori, il fatto di soffrire di qualche malattia non è un ostacolo alla partecipazione, l’importante è essere disposti a trascorrere una mattinata al Centro CHRIS di Silandro per sottoporsi alle visite.
Per i ricercatori il coinvolgimento della fascia più anziana della popolazione riveste un ruolo importante, come sottolinea Pramstaller: “I dati e le informazioni di più generazioni ci aiutano a stabilire relazioni tra geni, ambiente, malattia e salute”.
Media Links:
Alto Adige: Cinque generazioni per la ricerca – ladigetto.it
Con 125 discendenti nonna Friederike è la star della ricerca – Alto Adige 29/06/2017 pag. 36
Ricerca Eurac su cinque generazioni – Corriere dell’Alto Adige 29/06/2017 pag. 6
Fünf Generationen für die Forschung – Prodr Nochrichtn 7/2017 S. 12
5 Generationen für die Forschung – Der Vinschger 27/2017 S. 14
Friederike Wellenzohn Theiner (92) ist Teil eines Forschungsprojekts – stol.it
5 Generationen für die Forschung – Dolomiten 29.06.2017 S. 23
Den Genen auf der Spur – Die Neue Südtiroler Tageszeitung 29.06.2017 S. 22
